Yo, desde los estudios de la primaria, me interesaba yo por las antiguas civilizaciones de Mesopotamia y Egipto como un campo del conocimiento que prometía develar todavía misterios o avanzar en el conocimiento de lo desconocido. Originalmente, la formación que nosotros tuvimos fue una muy integral. Nosotros estabamos capacitados para hacer arqueología en cualquier parte del mundo, y tuvimos profesores como Paul Kirchhoff, que nos dieron una aproximación a las civilizaciones del viejo mundo a através de un estudio comparativo de tal manera que yo no me considero una mesoamericanista para nada. Yo me considero una especialista en el estudio de las primeras sociedades urbanas donde quiera que estas se encuentren. Realmente la arqueología a finales del siglo XX es un estudio de frontera porque integra información de tantas disciplinas, tanto de las ciencias naturales y exactas como de las ciencias sociales, que es un gran puente transdisciplinario. He tenido la oportunidad de excavar en Turquía, en Egipto, en Bolivia y en México, o sea en aquellos lugares donde se dan estas civilizaciones pristinas de tipo urbano y los fenómenos que llevaron a ese surgimiento.
Lo urbano
Mis estudios sobre las primeras sociedades urbanas creo que tienen como eje el estudio de la gran ciudad de Teotihuácan en los primeros siete siglos de la era cristiana. Fundamentalmente nos interesaba ver ¿Cómo surgió esta ciudad? ¿Qué grupos sociales la formaban? ¿Cómo estaba gobernada? Nos interesa, por ejemplo, entender ¿Cómo se forma una ciudad tan enorme y tan bién planificada como Teotihuácan? ¿Qué factores llevaron a su conformación? ¿Por qué no vemos nada en tiempos anteriores que sugiera que por ahí iba el proceso? Aquí se liga este problema con el estudio de los desastres hacía principios de la era cristiana. Sucede una gran fase de vulcanismo en la cuenca de México, no sólo en la cuenca de México sino en el valle de Puebla. En Tlaxcala, muchos grupos humanos son obligados a emigrar dado que hay grandes extensiones cubiertas por lava o por pómez del Popocatépetl y del Volcán Xitle. Por lo tanto, el hacer una aglomeración de mucha gente en el Valle de Teotihuácan es un proceso muy interesante que da como consecuencia una formación urbana de características enormes, que casi no tienen precedente en el mundo pre-urbano.
La vida doméstica
El segundo campo es el estudio de la vida doméstica en ciudades antiguas. En este estudio hemos desarrollado una metodología muy inovativa de vanguardia, una metodología interdisciplinaria de conjuntar datos de paleobotánica (las semillas, el polen, los fitolitos) con la fauna, los restos óseos de la fauna, con los artefactos arqueológicos y con la química de los pisos de estuco para hacer una labor de detective y analizar que sucedió en cada cuarto de un conjunto doméstico. Dio unos resultados fabulosos de tal manera que cuando llegamos a Teotihuácan a excavar un conjunto de departamentos teotihuacanos multifamiliar, ya teníamos una metodología montada. En el caso de ciudades tan complejas como Teotihuácan, es difícil establecer cuales son actividades femeninas y masculinas porque la manera de organizar el trabajo es en grupos corporativos familiares. Entonces participan todos de hecho. Los niños, por ejemplo, participan. Hemos visto las articulaciones de los niños que están sujetos a cargar cosas, a trabajar junto con los adultos en varios procesos. Entonces, un estudio que hemos estado haciendo es el DNA de estos individuos, es decir, la gente enterrada en un conjunto habitacional. ¿Qué tan parientes son entre ellos? ¿Cuál es el parentesco? [Esto] era un tabú en la arqueología. No se podía hacer el estudio del parentesco en arqueología. Pero ahora con el DNA, lo podemos hacer.
Desastres
El tercer campo es el estudio de los indicadores arqueológicos de desastres en sismos, vulcanismo, inundaciones y sequías y su efecto en las sociedades antiguas. Me interesa mucho entender, ¿En qué momento llega un desastre a cambiar la trayectoria de una civilización? Es decir, ¿Qué tan vulnerable estaba la civilización de tal manera que una sequía o una fase de vulcanismo, un sismo, podía alterar ese curso y llevar a esta civilización a un colapso? [Por ejemplo], inundaciones y sequías, es decir, el cambio climático macro regional, inundaciones debido a fenómenos tanto de vulcanismo, como de cambios en la precipitación fluvial [puedan causar un colapso]. Hay actualmente estudios que nos revelan que 2000 años antes de Cristo hubo una fase generalizada de colapsos en el cercano oriente debido a una sequía muy prolongada. Y lo interesante es ver si la gente del cercano oriente estaba ya acostumbrada a problemas en las cosechas, a los ríos que a veces no venían con el suficiente caudal, a cambios en la precipitación. ¿Por qué ocurrió el colapso generalizado en ese momento y no en otro? Entonces es un poco como un estudio del momento de vulnerabilidad de las civilizaciones.
Civilizaciones
El cuarto campo quizá lo podríamos señalar como el estudio comparativo de las civilizaciones del viejo mundo respecto a las del nuevo mundo. En este caso me interesaba ver que características son particulares al desarrollo de Mesopotamia hacía los primeros estados y compararlas, por ejemplo, con Egipto. Son dos civilizaciones tan distintas en sus orígenes, en sus maneras de concebir al mundo, al universo, y en la manera de concebir al Estado. ¿Cómo estos dos modelos pueden ser comparables o no a los modelos Andinos y Mesoamericanos de Estado? Es decir, ¿En qué se parecen, en que se diferencian, cómo se dieron los procesos de llegar al Estado en cada área, qué factores intervinieron y cómo respondieron estas civilizaciones a su entorno? Es un estudio comparativo. Yo veo que en Mesopotamia en tiempos sumerios, se prefería un modelo de fragmentación política en unidades autónomas centradas en ciudades-estado similares a lo que sucedió en el área Maya, lugares cada uno con su territorio autónomo en competencia por territorios pero a veces formando confederaciones. A diferencia de esto en el centro de México y en el caso egipcio vemos estados monolíticos, muy centralizados en una capital, centrados en un gobierno unificado que son modelos muy distintos a los anteriores.
